Hoe lang kan een klant nog klagen over een gebrek na oplevering?

De korte termijn: twee jaar na de klacht, niet na de oplevering

De twee jaar van artikel 7:761 lid 1 BW beginnen niet te lopen bij de oplevering, maar op het moment dat de klant bij jou heeft geklaagd over het gebrek. Zolang hij niet klaagt, loopt deze termijn dus niet. Klaagt hij na vijf jaar voor het eerst, dan begint de twee jaar vanaf dat klaagmoment, niet vanaf de oplevering.

Dit is een andere termijn dan de klachtplicht uit artikel 7:758 lid 3 BW, die bepaalt dat een klant binnen bekwame tijd nadat hij het gebrek heeft ontdekt of had moeten ontdekken moet klagen. Klaagt hij te laat, dan kan hij al om die reden zijn recht kwijt zijn, nog voordat de verjaringstermijn van artikel 7:761 BW in beeld komt.

De lange termijn: een harde grens vanaf de oplevering

Naast de korte termijn staat in artikel 7:761 lid 2 BW een absolute grens die los van elke klacht loopt: twintig jaar na de oplevering bij de aanneming van bouwwerken, tien jaar bij andere werken. Deze termijn beschermt jou tegen een vordering die in theorie eindeloos zou kunnen blijven liggen zolang de klant maar niet klaagt.

Voor een stukadoor, schilder, vloerenlegger of installateur die aan een bestaande woning werkt, geldt de termijn van twintig jaar: ook een verbouwing of renovatie van een bouwwerk valt onder "aanneming van bouwwerken", niet alleen nieuwbouw.

Kondig je zelf herstel aan, dan loopt de termijn langer door

Artikel 7:761 lid 3 BW verwijst naar artikel 3:320 BW: kondig je aan het gebrek te gaan onderzoeken of herstellen, dan wordt de verjaring verlengd. Praktisch betekent dit dat een toezegging om langs te komen en te kijken de klant niet in de kou zet als het daarna alsnog misgaat en er meer tijd overheen gaat dan gepland.

Een verzwegen gebrek dat je kende, blijft altijd je probleem

Artikel 7:762 BW zet hier een streep onder: voor een gebrek dat je kende en verzweeg, kun je je aansprakelijkheid niet uitsluiten of beperken, ook niet in je algemene voorwaarden en ook niet via de verjaringstermijnen hierboven. Verborgen gebreken die je bewust niet meldde, blijven dus een risico, hoe lang geleden de klus ook was.